Специально для всех неверующих сделал симуляцию размыкания тока через электромагнит с диодом и без (резистор R1 имитирует активное сопротивление катушки).
Без диода:
Видим, что ток обрывается практически мгновенно (на самом деле чуть позже, когда гаснет дуга. С точки зрения ТОЭ это так называемая "некорректная коммутация", дуга неизбежна, если нет резистора и/или конденсатора параллельно контактам).
То же самое с диодом:
Как видим, ток спадает очень плавно. Обычно якорь отпускается при половине или даже 1/3 полного тока, в данном случае примерно через 30мс.